Messier 36

Messier 36, auch NGC 1960 genannt, ist ein offener Sternhaufen im Sternbild Fuhrmann. Er gehört zu diesem richtig charmanten Trio aus M36, M37 und M38, das im Winterhimmel fast wie eine kleine Ausstellung wirkt. M36 trägt den Spitznamen Pinwheel Cluster, weil die helleren Sterne im Teleskop oft wie zarte Speichen und Bögen aus dem Zentrum herauslaufen.

Das Objekt ist mit einer scheinbaren Helligkeit von etwa 6,3 mag schon im Fernglas als kleiner milchiger Fleck zu erahnen, im Teleskop löst es sich dann schnell in einzelne Sterne auf. Am Himmel ist es ungefähr 12 Bogenminuten groß, also kompakt genug, dass es auch bei mittlerer Vergrößerung noch richtig gut wirkt. Die Entfernung liegt grob bei 4100 bis 4300 Lichtjahren, und das Alter bei rund 25 Millionen Jahren, also astronomisch gesehen wirklich noch Jugend.

Genau dieses junge Alter sieht man ihm an: In M36 dominieren heiße, blau weiß leuchtende Sterne, während die typischen rötlichen Riesensterne hier praktisch noch fehlen. Dadurch wirkt der Haufen im Okular sehr klar und frisch, eher funkelnd als gemütlich.