Messier 34

Messier 34, auch als NGC 1039 bekannt, ist ein offener Sternhaufen im Sternbild Perseus, nahe der Grenze zur Andromeda. Du findest ihn ungefähr auf halber Strecke zwischen Algol und Almach, also in einer Gegend, die sich richtig gut zum Starhopping eignet.

Was M 34 so sympathisch macht, ist seine lockere Art. Er wirkt nicht wie ein dichter Sternball, sondern wie eine kleine Sternfamilie, die sich großzügig über das Gesichtsfeld verteilt. Je nach Quelle spannt sich der Haufen über etwa 25 bis 35 Bogenminuten auf, also ungefähr Vollmondgröße oder sogar etwas darüber. Unter dunklem Himmel ist er als zarter Fleck sogar ohne Optik möglich, im Fernglas wird er dann richtig lebendig.

Auch die Eckdaten sind schön greifbar: M 34 ist relativ nah mit grob 1400 bis 1500 Lichtjahren Entfernung und mit einer Helligkeit um 5 Komma 2 bis 5 Komma 5 mag ein dankbares Objekt. Sein Alter liegt ungefähr bei 200 Millionen Jahren, je nach Studie auch etwas darüber, und genau das spürt man im Bild und im Okular: viele heißere weiß blaue Sterne, dazwischen aber auch schon gelblichere Töne, als würde der Haufen langsam erwachsen werden.