Messier 13 – Herkuleshaufen

Messier 13 , auch bekannt als der Herkuleshaufen, ist einer der bekanntesten und eindrucksvollsten Kugelsternhaufen des nördlichen Nachthimmels. Er befindet sich im Sternbild Herkules, etwa 25.000 Lichtjahre von der Erde entfernt, und besteht aus rund 300.000 Sternen, die in einer nahezu perfekten kugelförmigen Struktur angeordnet sind. Dieser Sternhaufen zählt zu den ältesten Strukturen in unserer Galaxie und hat ein geschätztes Alter von über 11 Milliarden Jahren.

Kugelsternhaufen wie M13 bewegen sich weit außerhalb der galaktischen Scheibe und umkreisen das Zentrum der Milchstraße. Ihre Sterne sind sehr alt und entstanden zu einer Zeit, als das Universum noch jung war. Genau das macht solche Objekte auch heute noch so faszinierend. Unter wirklich dunklem Himmel lässt sich der Herkuleshaufen bereits mit bloßem Auge als schwacher Lichtfleck erahnen. Im Fernglas erscheint er als kleiner, diffuser Nebel und im Teleskop beginnt sich der Haufen langsam in unzählige feine Lichtpunkte aufzulösen. Besonders zum Rand hin treten immer mehr Einzelsterne hervor.

Für Astrofotografen ist M13 ein echtes Highlight. Der helle, dichte Kern steht in starkem Kontrast zu den lockerer verteilten Sternen in den Außenbereichen. Schon mit relativ kurzen Belichtungszeiten lassen sich beeindruckende Ergebnisse erzielen. Mit zunehmender Auflösung und längerer Belichtung wird die enorme Sternvielfalt sichtbar. Besonders reizvoll sind die leichten Farbunterschiede der Sterne, die von warmen Gelbtönen bis zu kühleren bläulichen Farben reichen und dem Bild zusätzliche Tiefe verleihen.

Durch seine hohe Position am Sommerhimmel ist M13 von Mitteleuropa aus hervorragend zu beobachten und zu fotografieren. Er eignet sich sowohl für Einsteiger als auch für erfahrene Beobachter, denn er ist leicht zu finden, schnell sichtbar und bietet gleichzeitig immer wieder neue Details, die man erst auf den zweiten oder dritten Blick entdeckt.