Messier 37

Messier 37, auch NGC 2099 genannt, ist ein offener Sternhaufen im Sternbild Fuhrmann und für viele das schönste Mitglied des Trios aus M36, M37 und M38. Er wirkt wie ein richtig dicht bestreuter Sternteppich, daher trägt er auch den Spitznamen Salz und Pfeffer Sternhaufen.

Zum Auffinden hilft dir Capella als heller Anker im Fuhrmann. Von dort aus orientierst du dich Richtung Theta Aurigae, und M37 sitzt grob einige Grad südlich davon. Wenn du die Linie zwischen Theta Aurigae und Elnath denkst, liegt M37 in dieser Gegend angenehm erreichbar fürs Starhopping.
Im Okular zeigt M37 sofort Charakter. Er ist reich an Sternen und dabei kompakt genug, dass er auch bei etwas höherer Vergrößerung richtig viel Struktur zeigt. Seine scheinbare Ausdehnung liegt bei rund 24 Bogenminuten, also etwa Vollmondgröße, nur deutlich konzentrierter.

Auch die Zahlen passen zu diesem Eindruck: M37 ist ungefähr 4400 bis 4500 Lichtjahre entfernt und deutlich älter als M36, mit Schätzungen grob zwischen 347 und 550 Millionen Jahren. Dadurch siehst du nicht nur viele blauweiße Sterne, sondern auch etliche rote Riesen. Einer davon steht nahe dem Zentrum und wirkt auf guten Nächten tatsächlich wie ein kleiner rötlicher Rubin mitten im Funkeln.