IC 1318 – Gamma-Cygni Nebel

IC 1318 ist ein großflächiger Emissionsnebel im Sternbild Schwan, rund um den auffälligen Stern Sadr, also Gamma Cygni. Am Himmel wirkt es so, als würde Sadr direkt in diesem Gasmeer stehen. In Wirklichkeit ist das fast schon ein optischer Trick: Sadr ist deutlich näher bei ungefähr 1800 Lichtjahren, während der Nebel selbst viel weiter hinten liegt bei ungefähr 4900 Lichtjahren.

Was IC 1318 so besonders macht, ist sein Charakter als riesiges H II Gebiet: Dort wird interstellares Wasserstoffgas durch energiereiche Strahlung ionisiert und fängt an zu leuchten, vor allem im H alpha Licht. Dadurch bekommt die Region diese warmen rötlichen Töne, die auf vielen Aufnahmen wie glühende Wolken aussehen.

Der Spitzname Schmetterlingsnebel kommt nicht von ungefähr. Zwei helle Gasflügel scheinen sich links und rechts auszubreiten, und dazwischen zieht sich eine markante Dunkelwolke wie eine kosmische Schneise. Diese Staubspur trennt die helleren Bereiche sogar so deutlich, dass man IC 1318 oft in mehrere Abschnitte einteilt, etwa IC 1318 A, B und C.