NGC 2403 – Caldwell 7

NGC 2403 ist eine helle Spiralgalaxie im wenig beachteten Sternbild Giraffe und liegt etwa 10 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Sie gehört zur M81-Galaxiengruppe, der auch bekannte Objekte wie M81 und M82 angehören, und ist somit ein Nachbar unserer lokalen Gruppe. Trotz ihrer beachtlichen Helligkeit und der auffälligen Spiralstruktur fand sie nie Aufnahme in den Messier-Katalog – was sie zu einem echten Geheimtipp unter Astrofotografen macht.

Die Galaxie zeigt eine nahezu klassische Spiralstruktur mit mehreren ausgeprägten Armen, die sich um einen hellen Zentralbereich winden. In diesen Armen befinden sich zahlreiche aktive Sternentstehungsgebiete, sogenannte H-II-Regionen, die sich in tiefer belichteten Aufnahmen rötlich abheben. Die hellsten dieser Regionen sind selbst in kleineren Teleskopen als zarte Knoten sichtbar – ein eindrucksvoller Beweis für die fortschreitende Entwicklung dieser Galaxie.

NGC 2403 ähnelt in Struktur und Aufbau unserer eigenen Milchstraße und der Andromedagalaxie. Sie dient deshalb auch in der Forschung als Vergleichsobjekt für das Studium von galaktischer Dynamik, Sternentstehung und Supernova-Aktivität. Besonders interessant: In den letzten Jahrzehnten konnten in NGC 2403 mehrere Supernovae beobachtet werden – ein Hinweis auf die hohe Aktivität massereicher Sterne in ihren Spiralarmen.

Für Astrofotografen bietet NGC 2403 ein ideales Motiv: Ihre Helligkeit und die relativ große scheinbare Ausdehnung machen sie bereits mit Teleskopen mittlerer Größe gut zugänglich. Bei längerer Belichtung und präziser Bearbeitung lassen sich zahlreiche Details herausarbeiten – von dunklen Staubbändern über die leuchtenden Sternentstehungszonen bis hin zu zarten Ausläufern der Spiralarme. Dank ihrer nördlichen Lage ist sie fast das ganze Jahr über von Mitteleuropa aus gut sichtbar – besonders in den klaren Winternächten.